Hi ha dos nuclis de població: Novelda i L'Estació. El terme municipal, assentat en la vall del Vinalopó, compta amb altures com ara la serra del Cid (1.100 m), la Serreta (450 m) o la serra d'Horna (450 m). Es poden fer excursions a La Mola (hi ha un sender marcat des de la ciutat al Castell), al Santuari o a Les Salinetes .
L'assentament humà més antic que s'hi ha trobat es
localitza en la partida de Ledua i consisteix en una peça ceràmica datada al
voltant del 4000 aC., posterior a aquesta data és la troballa d'atifells arreu
del terme i dels aixovars funeraris dels enterraments de la cova dels Misteris.
La cova del Migdia i la de La Mola donen testimoni de l'arrelament de la
població al llarg dels diferents períodes prehistòrics. Dels romans també s'han
trobat diversos atuells ceràmics i un poblat a la serra del Zambo; en aquesta serra també hi ha
els primers vestigis d'una societat islamitzada datada al voltant del segle IX.
Dos segle més tard els moros s'havien instal·lat a la Mola i formaven part del
regne musulmà de Múrcia. Alfons X
de Castella, el Savi (1221-1284), després de la conquesta obligà els
pobladors àrabs a abandonar la Mola i traslladar-se al pla, on crearen el
poblat de Noella el qual, en
1252, romangué adscrit a la municipalitat d'Alacant creada per odre del rei;
nogensmenys aviat tornaria a la Corona en la persona de l'infant Joan Manel, qui va entregar-lo a sa
filla Violant. A finals d'aqueixa
dècada l'alcaid del castell hi era Jofre
de Loaysa, senyor de Petrer, Xumella y Banyeres. El 1296, amb la
rectificació de fronteres entre la Corona de Castella i la d'Aragó, Novelda
passà a pertànyer al Regne de València i Jaume
II (1267-1327) va cedir-la a sa esposa Blanca
d'Anjou; posteriorment Alfons el
Benigne (1299-1336) va deixar-la a son fill Ferran, el qual designava els alcaids del castell. En 1356 s'enceta
la denominada guerra dels Dos Peres (Pere
I de Castella (1334-1369) i Pere IV
d'Aragó (1319-1387)); en 1363 el castellà conquesta les terres del Vinalopó,
però en 1366 l'aragonès tornà a conquerir-les i va lliurar Novelda a Beltran
Duglesquin, qui va transferir-la a Hug de Calvila.
